O Vaticano anunciou, nesta segunda-feira (28), que o conclave para eleger um novo papa começará na quarta-feira (07). A escolha do novo pontífice, após a morte do papa Francisco, será realizada por 135 cardeais, todos com menos de 80 anos, aptos a decidir quem será o novo líder da Igreja Católica. A data foi definida durante uma reunião a portas fechadas, realizada no Vaticano, sendo a primeira desde o funeral de Francisco, ocorrido no sábado (26).
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O processo de votação para eleger o novo papa segue um protocolo rigoroso e é realizado dentro da Capela Sistina. Os cardeais começam o dia com uma missa especial na Basílica de São Pedro, seguida pela caminhada até a Capela, onde o processo de eleição é iniciado.
O sigilo é mantido durante todo o processo, com a capela sendo minuciosamente verificada para garantir que não haja câmeras ou microfones escondidos. Além disso, os cardeais não têm permissão para falar sobre a eleição com ninguém de fora do conclave, sob risco de excomunhão.
A votação é feita de forma anônima, através de cédulas de papel. Cada cardeal escreve o nome de seu candidato, sob a inscrição em latim “Eligo in Summum Pontificem” (“Eu elejo como pontífice supremo”).
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A regra proíbe que os cardeais votem em si mesmos. Após a escrita dos votos, cada cardeal, em ordem de senioridade, coloca sua cédula em um cálice. Os votos são então contados e o resultado é lido em voz alta para o grupo. Para que um cardeal seja eleito, ele precisa obter dois terços dos votos.
O conclave começa com missas e orações no primeiro dia no Vaticano, podendo incluir uma votação caso a cerimônia termine pela tarde. Nos dias seguintes, até quatro votações diárias podem ser realizadas — duas pela manhã e duas à tarde.
Se não houver uma decisão até o terceiro dia, o quarto será reservado para uma pausa de oração e discussões. O processo pode continuar por mais sete rodadas de votação, após o que novas pausas para oração são feitas antes das votações serem retomadas.
Uma das formas de acompanhar o andamento do conclave é observar a cor da fumaça que sai do telhado da Capela Sistina. Após cada rodada de votações, as cédulas são queimadas. Se o papa ainda não foi escolhido, a fumaça será preta.
Quando um novo pontífice é eleito, a fumaça será branca, sinalizando a escolha do novo papa. Após a fumaça branca, cerca de 30 a 60 minutos depois, o novo papa aparece na sacada da Basílica de São Pedro para ser saudado pelos fiéis, faz uma breve oração e fala ao público.
Este processo, que já é um rito tradicional da Igreja Católica, pode ser acompanhado por milhares de fiéis que se reúnem na Praça de São Pedro para celebrar a eleição de um novo líder.